Elektromagnetiska fält består av två komponenter: en elektrisk och en magnetisk. Vanligtvis uppträder de tillsammans, men de går att separera och deras egenskaper skiljer sig åt på ett antal punkter.
Elektriska och magnetiska fält kan delas in i två kategorier: de fält som förekommer i naturen och de fält som är skapade av människor.

Skillnaden mellan dem är att de naturliga fälten är statiska, dvs. de har samma riktning hela tiden. Fält som genereras av växelspänning med frekvensen 50 Hz är skapat av människor. Fälten byter riktning 100 gånger per sekund. Dessa kallas lågfrekventa elektriska och magnetiska växelfält och det är främst de som brukar diskuteras när det gäller fält i bostäder. 

Elektriska fält 

Elektriska fält anges i enheten volt per meter och beror på spänningsskillnaden och avståndet mellan två föremål. En apparat behöver därför inte vara påslagen för att generera elektriska fält, det räcker med att stickproppen sitter i vägguttaget.

Elektriska fält tränger inte genom människokroppen utan laddningen stannar i huden. Den bästa skärmverkan får man med ett ledande material som ansluts till jord. Den bästa elinstallationen för att skärma elektriska fält är en installation med elektriskt ledande ytterhölje, och där varje dosa ansluts till jord. Det betyder att hela installationssystemet har gemensam jord. 

Magnetiska fält 

När ström flyter genom en ledare skapas ett magnetiskt fält. Magnetiska fält anges i enheten tesla (T). Tesla är en stor enhet, därför är det vanligt att ange den magnetiska fältstyrkan i mikrotesla (mT), respektive nanotesla (nT). 

Magnetfältets styrka är beroende av de tre parametrarna strömstyrka, avstånd och geometri. Fältet avtar långsammare från en lång, rak ledare, som t.ex. en elledning, än från en punktformig källa, som t.ex. en transformatorstation eller en klockradio. 

En ensam elledare som är 1 m från mätinstrumentet ger ett magnetisk fält på 0,2 mT (200 nT) för varje ampere som flyter genom den. I motsättning till elektriska fält är de magnetiska fälten mycket svåra att skärma av. Magnetiska fält passerar genom de flesta material, inklusive människokroppen. För att skärma magnetiska fält måste man ta till drastiska åtgärder så att en acceptabel skärmverkan uppnås.  

Elektromagnetiska fält

Kan betraktas som en kombination av av elfält och magnetfält. Deras frekvens är i det område där sändningar av TV och mobiltelefoni utförs. Elektromagnetiska fält mäts i W/m2. Watt per kvadratmeter. Dessa fält är svåra att skydda sej från då de alstras från källor som kan befinna sej långt bort i form av TV-sändare, GSM basstationer, 3G basstationer etc.

Smutsig el

Smutsig el, refererar till en kombination av harmoniska övertoner, spikar och transienter, som bl.a. alstras av inkopplad elektronisk utrustning och motorer. Man kan påstå att den mjuka sinusformade nätspänningen har blivit ”taggig”

Grannars och boende i omkringliggande fastigheters elanvändning – av lågenergilampor, switchade nätaggregat, lysrörsarmaturer, batteriladdare mm -  sprider sej via elnätet till jord och strålar ut från elledningar och jordade föremål. Elledningar och jordade plåthöljen fungerar som antenner som sprider el-föroreningarna i lägenheterna.

Detta är bland annat förklaringen till att många elöverkänsliga har svårigheter att vistas i ett kök där många jordade elförbrukare finns placerade. Speciellt känsligt kan det bli att stå invid diskbänken då den ofta står i galvanisk förbindelse med elektrisk jord.
Att jorda en diskbänk kan alltså bli förödande för känsliga personer.

För att konstatera om det förekommer smutsig el måste en spektrumanalys genomföras.